동창에 장인사촌까지.. ‘미성년 5명 논문 부정’ 서울대 교수

학생들에게 성경 필사를 강요하는 서울대학교 교수는 미성년자 5명 이름을 자기 논문에 부정하게 올렸다. 부정 판정을 받은 논문은 네 건이나 된다. 진실탐사그룹 <셜록>이 지금까지 취재한 미성년 부정논문 사례 중, 단연 1인당 최대 규모 부정행위다.

서울대 물리천문학부 A 교수는 미성년자 5명과 무슨 관계이기에 그토록 많은 부정을 저질렀을까?

그에게 직접 물어보려 지난 3일 서울대 자연과학대학으로 향했다. 5층 연구실 앞에서 만난 A 교수에게 에둘러 가지 않고 물었다.

기자 – “세종과학고등학교 학생 명정훈(가명)의 아버지 명OO씨랑 친인척인 관계인가요?”
A 교수 – “전혀, 전혀 아니에요.”
기자 – “그럼 어떻게 아세요, 명OO 씨를?”
A 교수 – “뭐… 명OO를 어떻게 아느냐…”

그는 답을 안 하고 고개 들어 천장을 보며 눈만 끔뻑였다. 침묵이 약 20초간 이어졌다.

“글쎄요… 제가 좀 알아봐야 되겠네요.”

모르는 사람 아들을 논문에 넣어줬다는 뜻인가? 그에게 다시 한번 명OO과의 관계를 물었다.

“그거를… 그러니까…”

A 교수는 또 입을 다물고 10초 가량 망설였다.

“제가 알기론 OO의사인 걸로 아는데, 그 이상으로는 아는 게 없어요..”

명정훈의 아버지는 아산병원 의사이자, 울산대학교 의과대학 교수다. 마지막으로 한번 더 물었다.

기자 – “어떻게 아세요, 명정훈 아버지를?”
A 교수 – “그러니까, 뭐… 하아…”

그는 고개를 떨궜다. 다시 10초 가량의 침묵이 이어졌다.

“그건 저도 잘 모르겠네요. 저도… 저도… 추적을 해봐야 아는 상황이라서.”

뭘 추적하겠다는 거지?

“그러니까 제가… 그… 그렇죠… 아니 저는… 예… 제가 지금 정확하게 기억을 못 합니다.”

미성년 부당 저자의 부모를 알긴 아는데, 어떻게 알게 된 사이인지 모른다니. 그의 답이 석연치 않은 데는 다 이유가 있다. 모두 거짓말이기 때문이다.

A 교수는 명정훈의 아버지인 아산병원 의사 명OO씨와 초등학교 동창이다. 2012년, 세종과학고 2학년생이었던 명정훈은 아버지를 통해 A 교수를 소개받았다. 명정훈은 학교 친구 김상현(가명)과 함께 ‘SSE와 AVX 명령어 집합의 성능‘이라는 논문에 이름을 올렸다. 해당 논문의 교신저자는 A 교수다.

서울대학교 연구진실성위원회 미성년자 명정훈, 김상현에 대해 이렇게 판정했다.

A 교수의 부정행위는 계속 이어진다.

그는 용인한국외국어대학교부설고등학교(이하 용인외대부고) 정소민(가명), 정소연(가명)을 각각 ‘케플러 GPU와 제온 파이의 코드 최적화’, ‘GTX 타이탄 X GPU의 성능 및 코드최적화’ 논문에 각각 이름을 올려줬다. 2014년, 2015년 두 학생이 각각 고교 2학년 때의 일이다. 해당 논문은 격자장이론 국제 심포지엄에서 발표됐다.

정소민-정소연은 연년생 자매다. 둘은 무슨 수로 연달아 A 교수 논문에 이름을 올렸을까.

<셜록>은 정소연의 SNS에서 그 단서를 찾았다. 정소연은 페이스북에서 A 교수의 부인을 “이모“라고 불렀다. “보고 싶다“는 글을 남기기도 했다. 자매의 엄마는 서울 강서구에 있는 H가정의학과병원 원장이다.

A 교수에게 이들 자매와의 관계를 물었다.

기자 – “정소연-정소민 자매가 어떻게 논문에 참여했나요?”
A 교수 – “연락을 한 거죠. 전화를 하고. 저의 이메일이나 전화번호가 웹사이트에 떠 있으니까.”
기자 – “학생들이 직접 연락했어요? 부모님이 연락한 게 아니라요?”
A 교수 – “네, 직접 찾아와서 (참여) 하겠다고.”
기자 – “정소민 씨 엄마 박OO 원장 아시죠?”

A 교수는 또 말을 더듬기 시작했다.

“박OO 원장을… 알고는 있죠… 와이프가 친구… 어느 라인에서의 친구인지는 잘 모르겠는데…”

이어 그는 박 원장에게 논문 청탁 받은 사실이 없다고 주장했다. 같은 날 오후, 박 원장이 운영하는 병원을 찾아갔다.

박 원장에게 A 교수와의 관계와 두 딸의 논문 참여 배경을 묻자, 그 역시 뚝뚝 끊어지는 말로 답했다.

“교수님이… (자매를) 거기로 오라고 그래서 가서… 뭐… 하튼… 교회 소개… (A 교수랑) 같은 교회 다녀 가지고… 누구 소개 소개를 해서 받았던…”

이어 박 원장은 “내가 일하느라 애들을 잘 케어를 못 했다“며 “(A 교수가) 실험실로 오라고 해서 (두 딸이 A 교수) 연구실에 간 건 알고 있다“고 말했다.

정리하면, A 교수 부부와 정소민-정소연의 엄마 박 원장은 같은 교회 신도다. 여기에 더해 박 원장과 A 교수 부인은 고등학교 동창이다. 박 원장은 A 교수의 장인, 장모의 주치의를 맡고 있다.

서울대 연구진실성위원회는 정소민에 대해 이렇게 판정했다.

이어 서울대 측은 정소연에 대해서도 “미성년자가 실험실에 나오기 시작한 날짜 이전에 유사한 연구내용이 학술대회 포스터로 발표된 사실을 인정할 수 있다“며 “미성년자의 기여가 있었다고 주장하지만, 이를 뒷받침할 자료는 제출되지 않았다“고 판정했다. 역시 기여도가 없다는 이야기다.

정소민은 2016년 카이스트 생명공학과를 진학했다. 정소연은 2017년 이화여대 소프트웨어학부 사이버보안학과를 진학했다.

A 교수는 2009년 보성고등학교 2학년 여재상(가명)을 ‘향상된 스태거드 페르미온(Ⅲ) 유한 체적 효과를 이용한 B_k의 결정’ 논문에 이름을 실어줬다.

“여재상은 전혀 아는 라인이 아니에요. 거기는 전혀 아는 라인이 아니에요.”

A 교수의 이런 주장 역시 사실과 다르다. 그와 여재상과의 관계는 시간을 거슬러 올라가야 한다. <셜록> 취재 결과, 여재상은 A 교수의 부인과 먼 친인척 관계다.

A 교수의 장인과 여재상의 외할아버지는 고종사촌이다. 둘은 같은 중·고등학교를 나왔다. 여재상은 삼대(三代)를 거슬러 올라가 할아버지 인맥으로 논문에 이름을 올린 셈이다. 여재상의 어머니는 그 후, 감사 표시로 서울대에 발전기금을 기부했다.

서울대 연구진실성위원회는 여재상에 대해 “발표자가 데이터를 분석할 때 미성년자가 옆에서 지켜본 사실을 인정할 수 있을 뿐이고, 그밖에 미성년자의 기여를 뒷받침할 자료는 제출되지 않았다“며 “미성년자가 공저자로 인정될 만한 기여를 하였다고 보기 어렵다“고 판정했다.

여재상은 고려대학교 건축사회환경공학부를 진학했다.

2020년 11월. 서울대학교는 A 교수가 이들 5명의 고등학생을 실어준 논문 4편에 대해 모두 ‘부당한 저자 표시‘를 이유로 연구 부정 판정을 내렸다. A 교수에 대해서는 다음과 같이 판정했다.

A 교수는 서울대로부터는 아무런 징계도 받지 않았다. 그저 구두 ‘경고‘만 받았다. 징계 시효(3년)가 지났다는 이유에서다.

과학기술정보통신부는 작년 8월 A 교수에게 연구 참여 제한 3년과 연구비 환수 처분을 내렸다. A 교수는 이에 반발해, 과학기술정보통신부 산하의 연구자권익보호위원회에 제재 처분 재검토를 요청했다.

최근 연구자권익보호위원회는 “연구 참여제한 3년과 연구비 환수 처분을 면제하는 것이 타당하다”는 의견을 냈다. A 교수는 이런 의견을 토대로 서울대에 연구 부정 판정 재검토를 요청할 생각이라고 <셜록>에 밝혔다.

<셜록>은 지난달 교육부로부터 서울대 소속 교수의 미성년 공저자 논문이 게재된 학술지 내역 64건과 연구 부정 판정을 받은 논문 22건이 게재된 저널 목록을 입수했다.

(관련 기사 – 교육부, 셜록 ‘부정논문 공개’ 부분인용.. “공익에 공감“)

연구 부정 판정을 받은 22건 중 본인 자녀를 논문에 올려준 사례는 4건, 동료 교수 자녀를 논문에 올려준 사례는 5건, 미확인은 13건이었다.

<셜록>은 최근 MBC 피디수첩 팀과 함께 ‘미확인 13건’ 중 5건이 지인의 자녀라는 걸 취재로 확인했다. A 교수의 특별한 인적관계도 서울대 연구진실성위원회 결정문에는 담기지 않았다.

A 교수는 <셜록>에 억울함을 피력했다.

“기자분들께서 판단하시는 거는 특수 관계 때문에 뭐가 중요하고 이렇게 생각하시는 것 같은데 그래가지고는 저희가 일을 못해요. 기본적인 요건이 안 되면 어차피 논문에 올릴 수가 없기 때문에…”

어떤 미성년자는 부모, 할아버지 인맥으로 쉽게 논문에 이름을 올렸다. 그렇게 쉽게 스펙을 얻었다. A 교수의 변명은 이어졌다.

“이건 연구 부정이 아니라고요!”

황정빈 기자

주보배 기자