[해결] 7년 만에 전원복직… 우촌초 ‘복직 3인방’의 다짐

지난 2일 오전 7시 50분 서울 종암동의 한 아파트. 시린 양손을 점퍼 주머니에 찔러 넣고 누군가를 기다리고 있었다. 뒤에서 차 한 대가 멈춰 섰다. 운전석에서 내린 사람은 최은석 전 우촌초 교장. 반소매 차림의 그가 나를 불렀다.

최 전 교장의 차를 탄 건 거의 3년 만이다. 학교에서 쫓겨난 뒤로, 광주에 있는 초등학교에서 기간제 교사로 일하던 그를 찾아갔을 때였다. 그때가 2023년 12월이다.

진실탐사그룹 셜록은 2024년 1월부터 ‘이상한 학교의 회장님’ 프로젝트를 통해 우촌초 공익제보자들의 이야기를 보도했다. 지금까지 32편의 기사를 썼다.(관련기사 : <“무릎 꿇고 빌게 될 것” 회장님의 전쟁은 끝나지 않았다>)

이날은 복직을 기다리던 마지막 한 사람, 최은석 전 교장이 우촌초로 다시 출근하는 날이었다. 이로써 우촌초 공익제보자들은 모두 학교로 돌아갔다. 공익제보 이후 7년 만이다.

“(학교 측에) 내가 무슨 업무를 맡아야 되냐 물었더니 안 가르쳐주네요. 와서 이야기 하자고. 아마 내가 원로교사로 가기 때문에 머리가 아플 거예요.”

최 전 교장은 차 앞유리로 내리쬐는 아침햇살에 눈을 찌푸렸다. 차를 타고 학교로 가는 내내, 그는 설렘보다 걱정이 커 보였다. 앞서 복직한 박선유, 유현주 씨도 그랬다.(관련기사 : <[해결] 4년 8개월 만의 복직… 이게 바로 ‘참교육’이다
>)

최은석 전 교장은 2021년 5월 ‘스마트스쿨 사업’ 비리 의혹을 서울시교육청에 제보했다. 당시 이양기 교감, 교직원 박선유, 유현주 씨 등 6명이 함께했다.

공익제보 이후, 제보자들은 학교에서 징계를 받고 쫓겨났다. 최 전 교장에겐 직위해제와 해임 처분을 거듭하다가, 결국 2020년 2월 이사회가 교장 임기를 1년 단축해버리고 면직을 통보했다. 이후, 국민권익위원회와 교원소청심사위원회의 구제 조치 결정이 있었지만, 학교 측은 최 전 교장의 임용을 거부하면서 버텼다.

교원소청심사위원회 결정을 이행하라는 서울시교육청의 거듭된 지시에 따라, 최은석 전 교장은 원로교사로 재임용됐다. 5년 8개월 만이다. 일주일 전까지만 해도 그는 인천 한 초등학교의 기간제 교사로 일하고 있었다.(관련기사 : <마이바흐 타는 고액체납자… ‘욕심 없는’ 회장님의 기도>)

“이야, 여기 많이 변했네.”

5년 8개월 만의 출근길이지만, 최 전 교장은 내비게이션도 켜지 않고 기억을 따라 학교로 향했다. 그동안 우촌초 근처에도 올 일은 없었다. 학교 주변은 긴 세월을 말해주듯 새로운 간판들이 눈에 띄었다.

학교 인근 주차장에 차를 세웠다. 교문으로 걸어가는 길, 최은석 전 교장에게 긴장되지 않느냐고 물었다.

“긴장할 게 뭐 있어요? 7년을 버텨서 악만 남았어요.”

씩씩한 대답과 달리, 최 전 교장은 전날 밤 12시 30분부터 출근 전까지 뜬 눈으로 밤을 샜다. 새벽 4시, 집 근처 사찰까지 산책을 나갔다가, 국밥 한 그릇을 먹고 집에 들어왔다. 그리고 오전 7시 50분쯤 집 앞에서 기자를 만난 거다.

“잠이 안 오더라고. 한번 깨니까 잠이 안 와. 학교 가서 무슨 말을 어떻게 해야 하나 생각하느라.”

드디어 교문 앞에 도착했다. 최 전 교장은 새로 바뀐 교복을 입은 아이들과 함께 교문을 통과했다.

반가운 얼굴을 만났다. 등교지도를 마치고 들어가던 박선유 씨였다.

“조 기자님, 이따 봐요!”

오후 5시, 퇴근한 최은석 전 교장을 다시 만났다. 복직 마지막 주자였던 최 전 교장의 출근을 기념해 저녁식사 자리가 마련됐다. 박선유, 유현주까지 ‘복직 삼인방’이 모였다.

최은석 전 교장은 출근 직후 교감과 면담했다. 4학년과 6학년 과학수업을 맡았다. 책상 자리는 강사 대기실 구석에 배정됐다. 과거 함께 일했던 동료 교사들 몇 명이 그 자리로 인사하러 찾아오기도 했다.

“오늘은 몰라도, 내일부터 아마 외로우실 거예요.”

‘복직 선배’ 유현주 씨가 말했다. 행정실 직원이었던 유 씨는 과학실무사로 발령받았다. 과학실 한 켠에 겨우 한 사람이 들어가는 폭이 좁은 자리에서 일한다. 복직 이후, 급식도 신청하지 않고 거의 과학실에서만 지낸다. 복직 이전부터 학교에서 또 다른 불이익을 받을지도 모른다는 걱정에 과호흡 증상이 온 그였다.

“예전에 (해고 이후) 식당에서 일할 때 몸은 힘들었지만 마음은 괜찮았거든요. 근데 지금은 스트레스가 커요.”

유현주 씨에게 아직 재판이 남아 있다. 공익제보 이후, 학교 측과 이규태 전 이사장은 제보자들에게 무더기 고소・고발과 소송을 퍼부었다. 유 씨 한 명에게만 10건이 넘었다. 대부분 죄가 되지 않는다는 결론으로 끝났다.

유현주 씨는 지난해 6월 해고무효 확인 소송 1심에서 이겼다. 하지만 학교 정상화의 책임이 있는 임시이사회는 항소를 결정했다. 복직한 지금도 재판은 진행 중이다.

나머지 하나는 학교 측이 최은석 전 교장과 유현주 씨를 업무상 횡령 등으로 고소한 사건이다. 일광학원 구 재단은 2012년부터 영수증 처리가 부족한 지출내역을 모아 이들을 횡령 등으로 고소했다. 교비를 사적으로 유용했다는 것이다.

지난해 12월 1심은 최 전 교장에게 무죄를, 유 씨에게는 벌금 100만 원에 집행유예 10월을 선고했다. 오는 11월 13일 항소심 선고를 앞두고 있다.

“잠을 못 자고 우울증은 더 심해졌어요. 이상하게 밖에서 애가 우는 것만 봐도 눈물이 터져요. 집 밖에 뛰쳐나가고 싶을 정도로 과호흡이 올 때도 있어요.”

과호흡 증상이 심해지고 난 뒤, 유현주 씨는 출근 전 마을버스 정류장에 앉아 박선유 씨를 기다리며 마음을 가다듬는다. 퇴근 후에는 집 앞 벤치에 혼자 20분 넘게 앉아 있다 들어간다.

“저는 답답해서 주말마다 낚시하러 다녀요.”

지난해 3월 복직한 박선유 씨는 과학실무사로 배치됐다가 한 달 만에 재징계를 받았다. 정직 3개월 처분을 버텨냈다. 당시 박선유 씨는 갑상선 암 수술까지 받았다. 유현주 씨가 과학실무사로 복직하게 되자, 박선유 씨는 다시 행정실로 자리를 옮겼다.(관련기사 : <우촌초, 공익제보자 복직 한 달 만에 ‘재징계’ 통보>)

이들보다 먼저 복직했던 이양기 전 교감은 지난해 7월 퇴직했다. 그는 2년 8개월간 법적 공방 끝에 학교로 돌아간 상태였다. 하지만 학교 측은 교무실 책상 하나 주지 않았다. 이 전 교감은 학교 측의 부당한 징계와 차별, 따돌림에 시달렸다. 이후 건강에 문제가 생겼고 결국 학교를 그만뒀다.

“아직 웃을 때가 아니에요. 아직 아무것도 아닌 거예요. 우리는 아직도 바뀐 게 없어요.”

‘복직 삼인방’이 모인 축하 자리에서도 유현주 씨는 단호했다. 맞는 말이다. 공익제보자들이 약 7년의 시간을 버텨낸 덕분에, 최은석 전 교장까지 전부 복직했다. 하지만 공익제보자들이 학교로 돌아갔다고 우촌초의 정상화 매듭이 지어졌다는 뜻은 아니다.

우촌초 공익제보자들이 ‘명예 회복’은 아직 미완성이다. 이양기 전 교감, 박선유 씨가 복직 이후에도 징계와 괴롭힘에 시달렸던 것처럼, 같은 일이 또 생길지 모른다.

정치권과 시민사회도 최은석 전 교장의 복직을 환영하면서, 동시에 우려를 표했다.

우촌초 정상화를 지속해서 촉구해온 서울시의회 이소라 의원(더불어민주당, 성북4)은 “복직이 이뤄졌다고 해서 일광학원의 정상화가 완성된 것은 아니다”라며 “공익제보자들이 더 이상 부당한 처우나 불이익을 걱정하지 않고 일할 수 있는 환경이 마련돼야 하며, 서울시교육청도 관리・감독 기관으로서 책임 있는 역할을 다해야 한다”고 밝혔다.

참여연대 공익제보지원센터도 “공익제보자 보호는 우리 사회가 지켜야 할 기본 원칙”이라며 공익제보자들에게 더 이상 다른 불이익을 가해서는 안 된다고 강조했다.

“임시이사들은 교육청 감사 결과만 이행하면 된다고 생각하는 것 같아요.”

최은석 전 교장은 앞으로 교육청 감사 결과를 넘어선 학교 정상화를 위한 조치가 필요하다고 말했다. 공익제보자들의 ‘원직 복직’은 물론이고, 학교 측이 유지하고 있는 제보자들과의 소송도 해결돼야 한다. 학교 운영에 문제는 없는지 속속들이 들여다 볼 필요가 있다. 아직 갈 길이 멀다.

“이제 진짜 학교 정상화를 해야죠.”

최은석, 박선유, 유현주. ‘복직 삼인방’은 다시 새로운 출발점 위에 섰다. 박선유, 유현주 씨가 학교에서 버틴 이유도 하나 때문이다. 처음 ‘스마트스쿨 사업’ 비리를 제보했던 순간부터 지금까지, 학교가 정상적으로 운영되길 바라는 마음. 이제 다시 시작이다.

조아영 기자 jjay@sherlockpress.com